찬바람이 불기 시작하는 가을, 유독 배가 아프고 가스가 차는 날이 잦아졌다면 그냥 넘기지 마세요. 국내 8개 병원의 5년치 의료데이터를 분석한 최신 연구에서 과민성대장증후군의 신규 발생이 사계절 중 가을에 가장 많다는 결과가 나왔습니다. 지금 내 배 상태가 어떤지 점검해볼 때입니다.
가을에 신규 발생 가장 많아 국내 8개 병원 5년 데이터
강동경희대병원 한방내과 고석재 교수 연구팀은 2019년부터 2023년까지 국내 8개 의료기관의 전자의무기록을 표준화한 OMOP 공통데이터모델(CDM)로 분석하고, 기상청의 전국 평균기온·상대습도 자료를 함께 살폈습니다. 그 결과 과민성대장증후군 신규 발생률은 가을에 가장 높았고 여름이 뒤를 이었습니다. 건강보험심사평가원(HIRA) 빅데이터에서도 가을·여름에 진료받은 환자 비율이 높은 유사한 경향이 확인됐습니다. 이 연구는 국제학술지 'Frontiers in Public Health'에 게재됐습니다.
연구팀은 계절별 발생 차이와 함께 기온·습도 등 기상요인과 발생률의 관계도 분석했는데, 기온·습도와 과민성대장증후군 발생률 사이에 통계적으로 유의한 연관성이 나타났습니다. 고석재 교수는 "가을·여름철이나 청소년·고령층에서 증상이 잦다면 단순한 일시적 소화불량으로 여기지 말고 면밀한 진료와 관리를 받아야 한다"고 강조했습니다.
과민성 대장증후군 증상 복통·설사·가스형까지 다양
과민성대장증후군은 대장 내시경이나 엑스선 검사에서 특별한 이상이 없는데도 복통과 배변 습관 변화가 반복되는 대표적인 기능성 위장관 질환입니다. 과민성 대장증후군 증상은 복통·복부 불쾌감이 대표적이고, 설사나 변비(또는 둘의 반복), 배변 후 증상 완화, 복부 팽만과 가스가 차는 느낌, 점액성 변, 잔변감 등이 나타납니다. 증상 양상에 따라 설사형·변비형·혼합형으로 나뉘는데, 방귀와 복부 팽만이 두드러지는 경우를 흔히 과민성 대장증후군 가스형이라고 부릅니다.
왜 가을에 심해질까 면역 변화와 뇌-장 축
연구팀은 가을철 알레르기·호흡기 질환 증가에 따른 면역기능 변화가, 여름철에는 고온다습한 환경의 식품매개 감염이 장 증상에 영향을 줄 가능성이 있다고 설명했습니다. 다만 이런 요인이 직접 원인으로 확인된 것은 아닙니다. 또 하나 주목할 점은 스트레스와 장이 서로 영향을 주고받는 '뇌-장 축(Brain-Gut Axis)'입니다. 긴장과 불안이 장의 운동과 감각을 예민하게 만들어 과민성대장증후군 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있어, 가을철 컨디션 난조와 맞물리면 증상이 두드러질 수 있습니다.
65세 이상·10대 청소년에서 특히 많다
연령별로는 나이가 들수록 발생률이 높아져 65세 이상 고령층에서 높은 수준을 보였습니다. 눈에 띄는 대목은 15~19세 청소년층으로, 다른 젊은 연령대보다 유독 높은 발생률을 기록했습니다. 연구팀은 학업 스트레스 같은 심리적 요인이 뇌-장 축에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했습니다. 수능을 앞둔 수험생이나 새 학기 적응기 학생이 배앓이를 달고 산다면 과민성대장증후군을 의심해볼 수 있습니다.
과민성 대장증후군 치료 병원 진료가 먼저
과민성 대장증후군 치료는 증상 유형에 맞춰 진행됩니다. 복통이 심하면 장의 경련을 풀어주는 진경제를, 설사형에는 지사제나 세로토닌 신호를 조절하는 약물을, 변비형에는 완하제를 사용합니다. 스트레스·불안이 큰 환자에게는 소량의 항우울제를 쓰기도 합니다. 과민성 대장증후군 병원 진료에서는 대장암·염증성 장질환 같은 기질적 질환을 먼저 제외하는 것이 중요합니다. 진단은 주로 로마 기준(Rome IV)에 따라 최근 3개월 동안 평균 주 1회 이상 반복되는 복통이 있고, 배변과의 연관·배변 횟수 변화·대변 형태 변화 중 2가지 이상이 동반될 때 내려집니다. 약물 외에도 인지행동치료·이완요법·명상 같은 심리 치료가 증상 완화에 도움이 될 수 있으며, 단일 치료법보다는 생활습관 개선·식이조절·약물을 개인에 맞게 조합할 때 가장 효과적입니다.
과민성 대장증후군 유산균·식단 관리법
약물과 함께 식습관 조절이 핵심입니다. 과민성 대장증후군 유산균(프로바이오틱스) 복용은 일부 환자에게 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 발효성 탄수화물을 제한하는 저포드맵(FODMAP) 식단도 증상 완화에 활용됩니다. 알코올·카페인·고지방 음식을 줄이고, 규칙적인 식사와 수면, 가벼운 걷기 운동이 장을 안정시키는 데 도움이 됩니다. 무엇보다 어떤 음식이 내 증상을 악화시키는지 기록해두는 것이 관리의 출발점입니다. 식이섬유는 변비형에는 도움이 되지만 가스형·설사형에는 증상을 키울 수 있어 유형에 맞게 조절하는 것이 좋습니다. 꾸준한 관리가 뒷받침되면 과민성대장증후군과도 일상생활에 지장 없이 지낼 수 있습니다.
이런 증상이면 꼭 병원 가세요
과민성대장증후군은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 다음 신호가 있으면 지체 없이 진료받아야 합니다.
- 혈변이나 검은 변이 나올 때
- 이유 없는 체중 감소가 있을 때
- 밤에도 설사로 깨는 야간 증상
- 발열이 동반될 때
- 50세 이후 처음 발생한 복통·배변 변화
가을철 반복되는 복통을 '계절 탓'으로만 넘기지 마세요. 증상이 잦다면 소화기내과에서 정확한 진단을 받아보시길 권합니다. 가을 장 건강, 지금부터 챙기세요.
